水利部发展研究中心是水利部直属事业单位，是为了适应水利改革与发展要求，按照“ 全合并，重组建 ”的原则，由水利部原政策研究中心、信息研究所和综合开发管理中心经济研究部分合并组成。中心的主要职责是负责水利发展战略、政策法规经济等全局性、综合性重大问题的研究和决策咨询，组织承担水利部及水利行业各部门委托的水利软科学研究项目，面向社会开展水利软科学及工程建设等咨询服务，为水利改革与发展提供对策支撑。 

中心现有在职职工130余人，拥有一支实力强劲的专业研究和咨询队伍，其中大多数研究人员具有博士后及博士、硕士学位，并具有高级以上专业技术职称，一批中青年研究人员逐渐成为水利政策研究和决策咨询工作的骨干。中心聘请两院院士、知名学者以及有关专家领导70多人成立了专家咨询委员会，对重大课题研究提供咨询意见，为研究工作提供资源保障和智力支撑。中心设学术委员会，目前由29名具有丰富研究经验和较高研究水平的委员组成，负责审议和评议重大学术事项，对研究工作进行学术把关与业务指导。中心目前聘请第三届特约研究员147名，来自50个单位，多年从事水行政管理或研究咨询工作，具有较高的专业素养和较为丰富的实践经验。 

中心设有职能部门、应用研究部门和基础研究部门。近年来，中心课题研究成绩斐然，研究能力不断提升，一些重要成果在水利系统内外得到广泛应用，得到有关领导、专家和业内人士的肯定，获得了良好的社会效益和经济效益，逐步确立了中心在水利行业软科学研究领域的领军地位。所属二级事业单位水利发展杂志社承办的《中国水利发展报告》、《水利发展研究》、《水利水电技术》，在行业内外有较大影响。所属北京中水润泽咨询有限公司致力于水利水电信息、水利工程技术咨询，为水利改革与发展提供有效的解决方案。所属北京源信水利电力科技开发公司在项目开发、综合服务、网站网络、后勤保障等方面不断扩大业务。